Etimologia e Storia di Middle English

"il popolo d'Inghilterra; il linguaggio dell'Inghilterra," uso sostantivato dell'aggettivo dell'inglese antico Englisc (in contrapposizione a Denisc, Frencisce, ecc.), "dei Angli," derivato da Engle (plurale) "gli Angli," il nome di uno dei gruppi germanici che invasero l'isola nel V secolo, presumibilmente così chiamati perché Angul, la terra che abitavano lungo la costa dello Jutland, aveva la forma di un amo da pesca (vedi angle (n.)). L'uso della parola nell'inglese medio è stato rafforzato dall'anglo-francese Engleis. Cognati: olandese Engelsch, tedesco Englisch, danese Engelsk, francese Anglais (francese antico Engelsche), spagnolo Inglés, italiano Inglese.

Tecnicamente "degli Angli," ma Englisc è stato usato fin dai tempi antichi senza distinzione per tutti gli invasori germanici — Angli, Sassoni, Giuti (la gens Anglorum di Beda) — e applicato al loro gruppo di lingue affini da Alfredo il Grande. "Il nome English per la lingua è quindi più antico del nome England per il paese" [OED]. Dopo il 1066, indicava specificamente la popolazione autoctona dell'Inghilterra (distinta dai Normanni e dai Francesi occupanti), una distinzione che durò circa una generazione. Ma già nel "Cronaca" di Roberto di Gloucester (circa 1300) poteva ancora mantenere un senso di "angliano" e essere distinto da "sassone" ("Þe englisse in þe norþ half, þe saxons bi souþe").

... when Scots & others are likely to be within earshot, Britain & British should be inserted as tokens, but no more, of what is really meant [Fowler]

... quando Scozzesi e altri sono probabilmente nelle vicinanze, Britain e British dovrebbero essere inseriti come segni, ma non oltre, di ciò che si intende realmente [Fowler]

Nella pronuncia, "En-" è diventato "In-," forse a causa della frequenza delle parole con -ing- e della relativa rarità di -e- prima di -ng- nella lingua moderna. Una forma Inglis è attestata dal XIV secolo e è persistita in Scozia e nel nord dell'Inghilterra, mentre Ingland e Yngelond sono state usate per "Inghilterra" nell'inglese medio, ma la grafia più antica è rimasta. Il significato di "lingua o letteratura inglese come materia scolastica" risale al 1889.

In antico inglese, middel significava "ugualmente distante dagli estremi o dai limiti; intermedio." Questo termine deriva dal proto-germanico *midla-, che ha radici anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone middel, l'antico sassone middil, il basso tedesco medio, l'olandese middel, l'antico alto tedesco mittil, e il tedesco moderno mittel. La sua origine si trova nel proto-germanico *medj, che a sua volta deriva dalla radice indoeuropea *medhyo-, significante "mezzo" o "centro."

Il termine Middle finger si riferisce al "terzo dito" (considerando il pollice come il primo) ed è attestato a partire dalla tarda epoca dell'antico inglese. Middle school compare nel 1838, inizialmente con il significato di "scuola della classe media, scuola per bambini della classe media." L'uso per indicare una scuola per le classi intermedie tra la scuola elementare e quella superiore risale al 1960. Middle management, che indica il livello di gestione al di sotto della direzione senior, è documentato già nel 1941.

Il termine Middle-of-the-road nel senso figurato è attestato dal 1894, inizialmente in ambito politico. I bordi di una strada sterrata possono essere erosi e quindi meno sicuri, ma qui l'idea è probabilmente quella di una posizione centrale "meno esposta a imboscate." Middle way, usato per descrivere un "cammino di moderazione," risale circa al 1200. Middle ground, che indica un "luogo di moderazione o compromesso tra estremi," è documentato nel 1961. Middle-sized, che significa "di dimensioni medie," appare negli anni '20 del 1600.

Nella storia degli Stati Uniti, i Middle States (1784) erano gli stati situati tra la Nuova Inghilterra e il Sud, ossia New York, New Jersey, Pennsylvania e Delaware. Il termine Middle America, usato per descrivere la "maggioranza silenziosa, la classe media conservatrice considerata un gruppo omogeneo," è attestato dal 1968.

1701 come carattere tipografico, derivato da old + English. Veniva usato per indicare "la lingua anglosassone prima della Conquista, inglese antiquato o arcaico" in un resoconto del circa 1200 sui nomi dei mesi nativi (in contrapposizione a quelli latini), ma l'uso linguistico moderno risale al XIX secolo (vedi Middle English).